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傳統父權社會對於兩性外遇有不同的看法，對於男性發生外遇行為的形容詞包括風流倜儻、齊人之福；形容女性外遇行為的形容詞有紅杏出牆、水性楊花、不守婦道、討契兄（閩南語發音）。現代提倡平等的思想下，兩性外遇同樣受到譴責，認為是破壞家庭幸福、對配偶不忠的行為。

女性

• 配偶外遇：女性面對配偶外遇的反應，可分為震驚期、抗議退縮沮喪期、適應期、重建期。關於悲傷的調適過程，包括了默認、防衛、極度悲傷期、復原期、成長期和超越期。              
• 女性外遇：在海蒂報告中指出兩性不平等的社會機制下，在婚約中反映了兩性不公平，因此女性外遇的意義，不只在情感和性慾的滿足，有些是對丈夫外遇的報復。中國、台灣等地近年亦有女性包養年輕男性為情夫的現象，稱為「包二爺」、「貼小白臉」。

男性

• 配偶外遇：男性面對配偶外遇時，常以不面對現實、迴避的態度處理，較輕的反應可能有言語傷害、重則以暴力相向。            
• 男性外遇：以中國婚姻制度為例，理論上為一夫一妻制，事實上存在普遍一夫多妻的情形，但在不少朝代律例中規定，男子娶第二位正室是不合法，但存在一夫一妻多妾制，亦有些男性有平妻。現代某些男性則有「包二奶」的行為，即與外遇保持固定性關係，並提供經濟支援的行為，這是傳統父權社會男尊女卑思想的殘留。